五代时，人物画的题材内容日渐宽泛，宗教神话、历史故事、文人生活等都成为描绘的主题。画家多注重人物神情和心理的描写，传神写照的能力的能力又有提高。在技法风格上则向两大方向发展：工笔设色的一路用笔更加细劲多变，赋色也变得鲜丽起来，色调比唐代有所丰富；水墨一路除了超变形发展以外，还出现了水墨大写意的画法。
山水画在此时的变化是最大的，从选材到技法，都有了一个飞跃，山水被作为生息的环境加以描绘。"荆关董巨"四大家的出现，成为中国山水画发展史的里程碑事件。荆浩和关仝代表的北方山水画派，开创了大山大水的构图，善于描写雄伟壮美的全景式山水；以董源、巨然为代表的江南山水画派，则长于表现平淡天真的江南景色，体现风雨明晦的变化。作为中国山水画重要技法之一的"皴法"在此时得到了很大发展，墨法逐渐丰富，笔墨成了画家们的自觉追求，水墨及水墨淡着色的山水画已发展成熟。
五代的花鸟画也出现了两大阵营，以西蜀黄筌为代表的一派，被称为"黄家富贵"，因为他们多描绘宫廷苑囿中的珍禽奇花，画法精细，以轻色渲染而成；而江南的徐熙所代表的一派，则多取材于水鸟野卉，画法多用墨笔，色彩极少，相对黄筌一派的风格，这一派被称作"徐家野逸"，这种现象被称为"徐黄异体"。
人物画家
周文矩，句容（今属江苏）人。曾在南唐后主李煜时任画院翰林待诏。工冕服、车器、人物、仕女，多以宫廷或文人生活为题，以"用意深远"著称。其仕女画师从周昉，作风更加纤丽繁复，用笔多以"战笔"为特点。现藏故宫博物院的《重屏会棋图》是他的传世作品之一，描绘南唐中主李璟与兄弟们在屏风前对弈的场面。因背景屏风上又画屏风，所以称为"重屏"，该图无名款，宋元藏印均伪，但人物服饰及生活用品为五代遗制，至少可以反映周文矩画法的面貌。藏于美国弗利尔博物馆的《琉璃堂人物图》卷为清人摹本，该画描绘盛唐诗人王昌龄与其诗友李白、高适等人在江宁琉璃堂唱和的故事。宋徽宗误题为韩滉《文苑图》的传本其实是该画的一部分。《宫中图》一画为南宋摹本，记载说为周文矩真迹临本。
顾闳中，江南人，南唐中主画院待诏。曾与周文矩奉后主之命潜入"多好声色，专为夜饮"的大臣韩熙载府第，目识心记，绘画以进。这就是我们今天看到的，也是顾闳中唯一的传世作品，藏于故宫博物院的《韩熙载夜宴图》长卷。该画真实地描绘了在政治上郁郁不得志的韩熙载纵情声色的夜生活，成功地刻画了韩熙载的复杂心境。为古代人物画杰作。但有人将此画断为宋人摹本，未得公认。
贯休（832－912），俗姓姜，字德隐，婺州兰溪（今属浙江）人。生于唐末，入蜀后称为禅月大师，善诗书画，画承阎立本风格，后自成一家。其风格奇古，造型夸张，富于装饰趣味。传世作品有藏于日本京都高台寺的《十六罗汉像》，为宋摹本，绘释迦的十弟子，有唐画遗风。明末著名画家陈洪绶深受其风影响。
花鸟画家
徐熙，金陵（今江苏南京）人。擅画花木、禽鱼、蔬果，作画多取材于田野自然物象，画法是"落墨为格，杂彩副之"，墨迹与颜色不相隐映，传达了一种"野逸"之趣，历来受到人们重视。可惜其真迹已无，上海博物馆收藏的《雪竹图》被认为可以反映徐熙的风格。
黄筌（903－965），字要叔，成都人。曾先后供职于王蜀与孟蜀宫廷。北宋初年与儿子黄居宝、黄居寀、黄居实及弟黄惟亮等转入宋代画院。曾师从刁光胤、滕昌祐、孙位等人，取各家之长而自成一家，尤工花鸟。他的取材宫苑珍禽的题材、工整细丽的画法，创造了一种充满"富贵"之气的效果，深得宫廷贵族的喜好。传世作品有藏于故宫博物院的《写生珍禽图》卷，描绘飞禽昆虫等20余种，刻画精细逼真。因款书"付子居宝习"而被确定为他给儿子的习画范本，也有人认为款为后添。
北方山水画家
荆浩，字浩然，沁水（今属山西）人，五代后梁画家。于唐末隐居太行山洪谷，自号洪谷子。他的画囊括了唐人`用笔用墨的经验，开创了以描写大山大水为特点的北方山水画派。今藏台北故宫博物院的《匡庐图》相传是他的作品，该作品虽未经《宣和画谱》著录，但一直被认为是可以代表荆浩画风的作品。此画描写庐山一带景色，气势宏大，结构严谨，高远法与平远法并用，画法则是先以线勾轮廓，再以短条子皴其质感，复以水墨渲染。
关仝，一作同，长安（今西安）人，活动于后梁至北宋初。早年师法荆浩，晚年笔力过之，喜画秋山寒林、村居野渡等题材。他的画风，笔简景少，但气壮意长，在北宋时与李成、范宽并?quot;三家山水"。传世作品有《关山行旅图》与《山溪待渡图》，皆藏于台北故宫博物院。《关山行旅图》轴写高耸峰峦，深谷云林，寺庙隐于其间，近处小桥茅店，有旅客商贾往来，富有生活气息。所画树木有枝无干，用笔简劲老辣。据记载，关仝不擅人物，画中人物多求同时画家胡翼动笔。《山溪待渡图》亦绘堂堂大山之景，极具时代特点，突出了山川雄壮之气，亦北宋以前画风。
江南山水画家
赵幹，江宁（今南京）人，南唐后主李煜时的画院学生。擅画山水、林木、楼观等。现藏于台北故宫博物院的《江行初雪图》是他流传的唯一作品，也是南唐时代江南山水画家流传的最为可信的作品。该画描写江南渔村小雪中渔民的艰苦生活，用细笔绘树木、芦苇及树石等，小雪则以粉弹法为之。
董源（？－962），字叔达，锺陵（今江西进贤西北）人，南唐中主时曾任北苑副使，世称"董北苑"。他的山水多画江南景色，草木丰茂，秀润多姿，被人们形容为"平淡天真"。其用笔细长圆润，称"披麻皴"，有时也用点描绘郁茂的丛树苔草。宋代沈括说董源的画"用笔甚草草，近视几不类物象，远视则景物粲然"。现存的可以认定为董源真迹的有三类。藏于台北故宫博物院的《龙宿郊民图》所绘山岗圆深，草丰木茂，杂树掩映，山麓则有人家张灯于树，似乎有节日之气。此画人物近于工笔重着色法，山水为小青绿，用披麻皴，山顶作矾头，已自成一家面貌。分别藏于上海博物馆的《夏山图》和辽宁博物馆的《夏景山口待渡图》以及藏于故宫博物院的《潇湘图》则属另一类，水墨淡色，形体如一，都是描写江南多泥被草的山峦丘陵，风雨明晦中的平远景色，用短条子和墨点的组合描绘景物，这是董源确立的一种新的风范。还有一类为藏于美国王季迁处的《溪岸图》，今已售于美国大都会博物馆，"后苑副使臣董源画"款，画高山峻岭景象，不突出用笔，重用墨，有推测为董源早期作品者。但此画真伪争议极大，曾于1999年末在美国大都会博物馆引发一场大讨论，有专家说其为张大千伪作之画，双方各执一词，但国内专家多倾向于真迹一说。
巨然，江宁（今南京）人，在江宁开元寺为僧，北宋时仍在活动。工山水，师承董源，笔墨清润，多画烟岚气象，擅用长披麻皴，以破笔焦墨点苔，较之董源更为雄秀奇逸。传世真迹有《秋山问道图》（台北故宫博物院藏）、《万壑松风图》（上海博物馆藏）、《山居图》（日本斋藤氏藏）与《溪山图》（藏处不详）等。另外，历来被断为巨然真迹的《层岩丛树图》、《萧翼赚兰亭图》（均藏台北故宫博物院）与《溪山兰若图》（藏美国克利夫兰美术博物馆）属另一种面目，山上布满被称“矾头”