信阳主食：主食类型分为两种：淮河以南米为主，每日早晚为稀食，中午为干米饭；淮河以北面食占一半(其中又以麦面为多，杂粮面极少)，早晚为面粥或红薯、玉米等杂粮粥；午时除米饭外，有时以馍为主，亦有捞面、蒸面等。稀饭用米，或在米中掺以红薯、红豆、豇豆之类熬煮而成。面食除馍外，有面条、包子、面饼、水饺、油条、麻花等，还有本地独特的高桩馍、油酥火烧、潢川贡面、三股酥油条等。面条吃法除常见的用菜下面外，还有清水面条、捞面条、热干面条、蒸面条等。包子的馅常用菜、肉、豆等，均蒸食。面饼的品种有锅饼、蒸饼、烧饼、馅饼等，多是贴锅烙制，油条、麻花家常炸食者不多。此外，还有一些节日食品，如腊八粥、汤圆、粽子、糍粑等。随着经济的发展，城镇居民由以米面为主的主食型结构，逐步向主、副食品结构发展，高营养食品有所增加。
信阳菜肴：豫南人“会吃”，对菜肴甚为讲究，家庭主妇大都是熟饭能手，男子擅烹饪的也比比皆是。菜味不咸不淡，稍喜麻辣。日常做菜，以炒、焖为主，其次是炖、煮。待客时，蒸、煎、炸、爆、熘、拌、卤样样皆有。油、盐、酱、醋、味精、五香粉、麻辣粉、辣椒粉是制菜的基本调料。菜肴熟食居多，生拌常在夏季和酒席上出现。商城、新县由于山高水寡，水质偏酸、缺碘，熟制菜肴用猪油，尤其是农忙季节，劳动强度大，一日不吃猪肉就感到力乏心慌，故有“吃块肥肉才能把庄稼种”之说。植物油被视作水油，只作拌生菜和炸制食品用。在商城，人们还偏爱用有异臭味的腊猪油调菜。带有臭味的筒鲜鱼和风干熏制的羊肉、鸭蛋干、臭豆腐卷、臭豆腐渣等，被视为佳味。过年的腊肉一直可吃到次年农历七月十五以后。
鱼头酒的来历：据河南省社会科学院哲学研究所副研究员周全德考证，流行全国的鱼头酒就起源于信阳一带。信阳人摆宴最讲究客人“酒要喝好”，有“怪酒不怪菜”之说，若不喝醉几个客人就觉得不尽如人意，为此想方设法敬酒，更多的是行酒令。旧时的文人士绅常行雅令，现在流行通令，最通用的是划拳。此外，主人的辈份低的要给客人、长辈敬酒。为让客人多喝酒，上整鱼时将鱼头对着首位的客人，此人必须喝鱼头酒，鱼尾所指的人则要陪喝鱼尾酒。鱼头酒不下肚，喝鱼头酒者不在鱼身上动筷，他人不得先行动筷吃鱼。鱼头酒一般为2一3杯，鱼尾酒1一2杯，近年又有“头三尾四背五腹六”之说，意在劝客人多喝几杯。
商城饮食：过去，光山南五县(商城、潢川、固始、新县、光山)，在民间都曾以自己的一个社会人文特色而冠名流传，如“吃家”、“打家”、“穿家”、“说家”等。商城以饮食上吃的精美、吃得考究而得“吃家”之名。传说，英法联军进京时，慈禧曾安排南北两条出逃路线，时任大学士的商城籍京官周祖培，将御厨10多人提前安排到自己老家等待南辙。但后来慈禧与咸丰北逃热河，这些御厨便留在了商城，同时将御菜的做法及吃法和北方菜系的风格也带到了商城，与商城的饮食文化融为一体，形成了独特的饮食习俗。尤以做鱼最有特色，一条鲜鱼可有鱼丸、鱼糕、鱼片等50多种变化。客人光临，厅内桌上铺着桌布，摆十个凉盘，酒杯、餐盘下面放着红绿纸垫(供擦筷、盘、勺之用)。客人分左右座次而坐，坐席的左下方留下空隙，谓之“席口”。酒过一巡，席二爷(席间的服务人员)捧上一道热菜，盛菜的器皿上罩着盖子，盖上贴有条谱(菜谱)。片刻后，席爷二揭开盖子，先让客人观其色，闻其味，再由主人引筷尝其味。上菜时，一般上3个煎炒菜后，第4个必上汤，或吊炉点心，或甜食，3个档次不断的更换，一直吃到首席客人告退，陪客方退席，若首席客人不告退，酒宴要饮至日落或午夜。最后压桌菜是四大碗，两道点心，客人一般不吃，不吃的点心，由席二爷用纸分装成包，席散后，客人每人一包，叫“带包”。
新县饮食习惯：新县人对吃菜比较讲究，每日三餐无菜不食。且多以熟菜为主，偶有凉拌菜，也很进究，须加拌各种佐料、调料，使之色、香、味俱佳，方可入食。待客之餐，往往是菜肴满桌。即使是贫寒之家，也要借钱拉债殷勤待客，待客除三餐之外，还要过“晌午”和过“晚上”，有汤类，有甜食。许多家庭主妇均是烹饪能手，能做出煎、炒、烩、烧、焖、炖、炸各种拿手好菜。平时亲朋往来，必酒菜相待，至少有八、九个菜上桌。如遇红、白、喜、丧则大设宴席，一桌正饭要布20至30多道菜。隆重时待客酒席名曰“双抬席”，即每样菜肴均是双份，也叫“吃一席看一席”，菜肴往往达50个之多，近年来，城镇待客趋向“冷盘”化，“热钵”化，即：首先通用各样冷盘凉菜，饮酒后上“热钵”(火锅及各种热菜)，吃、喝两便。
农村待客，除学习新式做菜方法外，迄今仍保留着大块烧肉、大块煎鱼的习惯，以此表示待客厚道。待客或逢年过节主要传统菜肴有：虎皮肉(红烧肉)、粉蒸肉、炖鸡、煎鱼、豆油卷肉、鸡旦肉饺、八宝饭、油炸丸子、滑肉、火锅羊肉、火肉、排骨肉、肉丸子、清炖牛肉、辣子狗肉、心肺汤、咸鸭蛋、菠菜麻油凉拌、芫荽麻辣凉拌、臭豆腐、腐乳、辣子咸豇豆、咸蒜瓣、炸鱼、咸韭菜等。南部地区还有血豆腐、鱼糕、煨葫芦、南瓜炖泥鳅等。
息县饮食习俗：息县群众平时生活较为俭朴，以米面杂粮和蔬菜为主，逢年过节或来客时，才舍得吃较好的饭菜。县境内南片人以吃米为主，中部以米面两掺，北片以面杂粮为主。息县人待客隆重、厚诚，俗言有“宁穷百天，不穷一顿”之说，即来客时尽力办得丰盛一些。凡来了贵客或婚丧等事酬谢待客，多以成席招待。专请名师高厨，购买所需鸡鱼肉蛋，蔬菜佐料，配料品种，由厨师巧手拼配，烧制成席。常规席面：先摆出八个凉菜盘，其中为四晕四素，然后逐个上热菜和汤，冬季桌中间设一暖锅，热菜中的名贵菜多少，数量多少，显示出宴席的丰盛程度。以菜的色、香、味看厨师的技术高低。热菜品种有杂伴(先上桌，分量多，让客人可借此充饥)、红烧肉(鸡、鱼、肚)片、烧回肠、红焖肉(猪肉、牛肉、羊肉、鸡)、辣子鸡丁、爆炒血肝、红烧整鱼、清炖整鸡、鸡汤烩春卷(豆腐皮卷肉沫热油炸制)、拔丝山药(或苹果)、炒皮丝(或水花猪肉皮)、红烧大肉(肥猪肉)。根据不同菜所需要，配料有蘑菇、黑木耳、黄花菜、玉兰片、姜、葱、蒜等。汤类有咸酸肉(鱼)丸汤、清炖鸡汤、鸡片汤、肚片汤、羊(牛)肉汤、鸡蛋甜(咸)汤、海参汤、鱿鱼汤、银耳汤等。平时红(婚)白(丧)事待客为八个凉菜、十个热菜(包括汤)，在上热菜时最后一道菜必须是红烧大肥肉，俗言“大肉上了桌，有菜也不多”，故大肉上罢，最后以四个汤菜碗结束。若来贵客，凉菜仍为八个，但质量可以提高，热菜16—20不等，数目得为双数。1981年香港五分行商人来息洽谈生意，息县招待所一顿共做出60个不重样菜肴。如此丰盛，不足为奇。本县曾有“富贵不断头”宴席，即轮流不停地上菜，不计其数。
光山饮食习俗：光山人好客，春节时请春酒或平时招待过重亲朋，酒席颇为丰盛。建国初期，席上用(两荤六素)八个菜，主人会歉意地说：“没菜，只几个干菜碗。怪酒不怪菜，大家多喝几盅”。20世纪60年代菜肴有所增加，一般设八个菜，一个暖锅，另有几盘凉菜(卤肉，生菜之类的凉拌)，都是一次端上桌。进入80年代，酒席内容更加丰盛，花色多样，也不是一次端上桌，而是边吃边端。一般有八个凉菜、四个爆炒(如肉丝、鸡杂腰花、肚片等)、四个煎炸(如糖醋鱼、春卷、红焖鸡、藕夹或茄夹肉等)、四个烹蒸(如米粉肉、红薯糕等)，四羹汤(如炖猪蹄、莲子羹、圆鱼汤等)。桌上摆放水果酒和白酒外加啤酒或其它饮料，随客人选用。上第一道菜时，由主人亲自端放在桌上，一一敬酒，并客套一番；筵宴中间上圆子菜时，主人又二次敬酒，以示热情。